Еще в первой половине прошлого столетия существовало представление, по которому все современные животные и растения были созданы с незапамятных времен волею творца и оставались с тех пор неизменными; это — так называемое учение о постоянстве видов. Эволюционная теория, которая принимала, что живые существа произошли путем постепенного изменения друг от друга, должна была прежде всего опровергнуть это учение и доказать, что организмы могут быть подвержены изменениям и, таким образом, выведены из состояния равновесия. Еще тогда было приведено много примеров изменений, а в настоящее время материала так много и такого разнообразного, что он составил целую отрасль науки.
Наша задача — кратко разобраться в этих данных и указать на их значение для эволюции...