Настоящая книга, представляющая собой переработку курса, читаемого на Биологическом факультете Московского университета, целиком посвящена изложению и разработке одной из основных проблем эволюционной эмбриологии — проблемы происхождения индивидуального развития Metazoa. Развернутая ее постановка на современном — мичуринском — этапе развития биологической науки представляется не только законной, но и настоятельно необходимой. Действительно, поскольку мы стоим сейчас перед задачей коренного пересмотра и переоценки всех положений и концепций, нашей науки в свете всеобъемлющей теории индивидуального развития организмов, созданной И. В. Мичуриным и Т Д. Лысенко и составляющей основу советского творческого дарвинизма, — разработка вопроса об источниках и путях формирования самого онтогенетического процесса приобретает особое принципиальное значение.
Коренное отличие предлагаемой книги от существующих сводок и руководств по сравнительной эмбриологии беспозвоночных заключается прежде всего в том, что в основу ее положено подробное рассмотрение организации, размножения и развития простейших, т. е. вопросов, совершенно игнорируемых современной сравнительной эмбриологией беспозвоночных, никогда не вовлекаемых теперь в орбиту ее интересов, но без которых она лишается своей самой существенной основы. Второе главное отличие этой книги от других эмбриологических руководств выражается в том, что в ней рассматривается развитие далеко не всех беспозвоночных, а только самых низших, наиболее примитивных из них — низших стрекающих кишечно-полостных (книдарий), губок и немногих других, т. е. как раз тех форм, развитие которых может дать ключ к пониманию интересующих нас процессов.
Такое построение данной книги отнюдь не является произвольным. Оно определяется целью, достижению которой посвящена вся книга, — приблизиться к пониманию источников и путей происхождения онтогенеза многоклеточных, к историческому, эволюционному освещению явлений, рассматриваемых нынешней общей эмбриологией метафизически, без всяких даже попыток понять их историческую обусловленность.