Замечательная познавательная книга М. А. Лялиной посвящена выдающимся путешественникам, труды которых составили эпоху в истории русского мореплавания. Дальние плавания во все времена вызывали и вызывают у людей огромный интерес и всеобщее восхищение дерзостью претворенных в жизнь замыслов, навигаторским мастерством, мужеством и великолепной морской выучкой отважных мореходов. Какими бы резонами они ни руководствовались, выход в море - предприятие, направленное наряду с прочим, а может и в первую очередь, на удовлетворение здоровой человеческой любознательности, вечного стремления самолично увидеть то, что за горизонтом.

Россия по праву гордится славными именами своих мореплавателей, занимающих видное место в летописи полярных путешествий. Ледовитый океан с давних пор привлекал отважных исследователей. Начиная с XVI века три великие мореходные нации - Англия, Голландия и Дания - последовательно одна за другой, посылали экспедиции Северный Ледовитый океан для отыскания кратчайшего пути в Индию и Китай. Но все эти экспедиции не имели никакого успеха, сплошные льды не допускали их проникнуть на восток и они, почти все, достигнув Новой Земли, возвращались обратно. Новую Землю и Карское море русские мореходы посещали уже в XV веке, имеются предположения, что отдельные русские мореходы бывали в этих суровых труднодоступных местах еще в XI веке. Именно русским людям принадлежит честь открытия огромного пространства, лежащего между Белым морем и Беринговым проливом. Великими достижениями прославились российские мореплаватели и в южных морях, самым значительным из которых является открытие Антарктиды в 1820 году.