Изучение именно провинциальной жизни представляет интерес, может быть, ещё больший, чем изучение жизни столичной?.
Николай Дмитриевич Чечулин (1863-1927) - известнейший российский историк, археограф, коллекционер, доктор русской истории. Первые работы Чечулина были связаны с русской историей XVI века (главный труд этого периода - Города Московского государства в XVI веке уже был представлен на сайте). Затем основной сферой научных интересов Чечулина была русская история времён правления Екатерины II, к которой он впервые обратился в исследовании ?Русское провинциальное общество во второй половине XVIII века? (1889).
Само понятие ?провинция? существенно менялось в различные исторические периоды. Провинциальное общество, в том смысле, как его понимали в конце XIX - начале XX веков, образовалось в России только во второй половине XVIII века, когда в провинции появилось довольно значительное число дворян, проводивших тут всю свою жизнь, а не только годы старости после многолетней службы. Только в это время и двоярнам, и городскому сословию была предоставлена большая доля участия в местной администрации, введено дворянское самоуправление. Эти меры сплотили прежнее население в довольно самобытное общество. К концу XVIII века в провинции можно наблюдать действительно довольно развитую жизнь, именно здесь сосредотачиваются большая часть дворянства и интеллигенции. Исследованию быта и нравов этого общества и посвящена предлагаемая книга Чечулина.