Книга представляет изложение преимущественно собственных взглядов автора, являющегося крупным исследователем в области происхождения и эволюции позвоночных животных. Дается анализ тех основных типов эволюционного-процесса, которые реализовались в конкретной истории отдельных групп животных. Этот анализ-представляет собой попытку решения одной из труднейших проблем филогенеза—проблему прогресса и регресса в истории животного мира.