В России ордена, как знаки отличия введены Царем Петром Алексеевичем в ту эпоху, когда Россия вступила на новый путь и когда преобразования коснулись всех сфер государственной жизни. Раньше, в Московский период, государственные заслуги награждались повышением в дворовых чинах, деньгами, поместьями, кубками, оружием, шубами, парчевыми и атласными кафтанами. Ордена, как знаки отличия, жалуемые ныне за государственные заслуги, имеют начало в военно-монашеских братствах, учреждавшихся в Европе со времен крестовых походов. По мере того, как в государствах Европы стало утверждаться сознание государственных прав и обязанностей, орденские знаки отличия получили государственное значение, - пожалование таким знаком, с причислением к известному ордену, сделалось наградой в руках Верховной власти за доблестное служение государству.