(От автора) Издаваемая первая часть исследования о буддизме исключительно посвящена пересмотру старых вопросов, о которых написано много и высказано немало весьма учёных и остроумных соображений. Автор, тем не менее, счел для себя обязательным в начале своих исследований обратиться в эту область научных изысканий и вновь подвергнуть проверке выводы и положения, едва ли, не общепринятые между новейшими исследователями. Вполне сознавая недостаточность доступных ему материалов, он не предполагал в издаваемых главах представлять читателю очерк древнейших судеб буддизма или историю буддийского канона. Но по его глубокому убеждению, изложению религиозной системы, рассказу о её развитии в продолжение боле двух тысяч лет и, наконец, попыткам определить её значение в мировой истории — безусловно, необходимо было предпослать некоторое критическое рассмотрение имеющихся известий о древнейших судьбах буддийской общины и её священных писаний; определить характер этих известий, время их появления — представлялось ему вопросом первостепенной важности в области буддийских исследований. От решения этого вопроса в том или другом смысле находится в прямой зависимости определение характера и времени тех буддийских памятников, которые должны быть краеугольным основанием для последующих изысканий. Книга эта отпечатана давно, до появления некоторых новейших трудов по буддизму, и сослаться на них автор мог только в поправках и дополнениях к 1-му выпуску.
Работа была опубликована в «Записках Историко-Филологического Факультета Императорского Санкт-Петербургского Университета» Т. XVI и считается одним из главных буддологичесих трудов И.П. Минаева. После публикации, исследование быстро получило мировое признание. К изучению буддизма Минаев применил исторический подход, связывая этапы его развития с историей Индии.