Ипатьевский монастырь впервые упоминается в 1432 году, но создан он был значительно раньше. Согласно преданию, монастырь был основан в начале XIV века родоначальником Сабуровых и Годуновых – татарским мурзой Четом, принявшим христианство и перешедшим на службу к московскому князю.
Во второй половине XVI века боярам Годуновым удалось возвыситься и приблизиться к царскому престолу. В монастыре началась постройку новых зданий, в частности, каменных крепостных стен и башен, каменных жилых корпусов и хозяйственных помещений. В этой обители хранилась Ипатьевская летопись – копия, сделанная еще в древности с более раннего списка южнорусского летописного свода.