Появление в 80-х годах персональных компьютеров (ПК) и локальных сетей ПК самым серьезным образом изменило организацию корпоративных вычислений. Однако и сегодня освоение сетевых вычислений в масштабе предприятия и Internet продолжает оставаться не простой задачей. В отличие от традиционной, хорошо управляемой и безопасной среды вычислений предприятия, построенной на базе универсальной вычислительной машины (мейнфрейм) с подсоединенными к ней терминалами, среда локальных сетей ПК плохо контролируется, плохо управляется и небезопасна. С другой стороны, расширенные средства сетевой организации делают возможным разделение бизнес-информации внутри групп индивидуальных пользователей и между ними, внутри и вне корпорации и облегчают организацию информационных процессов в масштабе предприятия. Чтобы ликвидировать брешь между отдельными локальными сетями ПК и традиционными средствами вычислений, а также для организации распределенных вычислений в масштабе предприятия появилась модель вычислений на базе рабочих групп.

Как правило, термины серверы рабочих групп и сетевые серверы используются взаимозаменяемо. Сервер рабочей группы может быть сервером, построенным на одном процессоре компании Intel, или суперсервером (с несколькими ЦП), подобным изделиям компаний Compaq, HP, IBM и DEC, работающим под управлением операционной системы Windows NT. Это может быть также UNIX-сервер начального уровня компаний Sun, HP, IBM и DEC.

По мере постепенного вовлечения локальных сетей в процесс создания корпоративной вычислительной среды, требования к серверам рабочих групп начинают включать в себя требования, предъявляемые к серверам масштаба предприятия. Для этого прежде всего требуется более мощная сетевая операционная система. Таким образом, в настоящее время между поставщиками UNIX-систем, а также систем на базе Windows NT, увеличивается реальная конкуренция.
Рынок серверов локальных сетей/рабочих групп представляет собой быстро растущий сегмент рынка. В период 1995-1996 годов мировой рынок серверов локальных сетей вырос на 32% по количеству поставок и на 39% по прибыли. Аналитическая компания IDC считает, что в период 1995-2000 года ежегодные темпы роста в этом секторе рынка будут составлять 16.1% по числу поставок и 16.9% - по прибыли. При этом IDC прогнозирует ежегодные темпы роста количества поставок мало масштабируемых UNIX-систем в 13%, а темпы роста количества поставок UNIX ПК в 8.9%.
Рынок серверов рабочих групп по их функциональному назначению может быть поделен на две основные части: с одной стороны это файл-серверы и принт-серверы, а с другой - серверы приложений. Из этих двух частей рынка серверов рабочих групп подавляющее большинство поставленных в прошлом систем составляют файл-серверы (в мировом масштабе 71% в 1995 году), но область серверов приложений представляет собой огромный потенциал для роста в будущем. В 1995 году количество поставок серверов приложений составило 29% от общего числа поставленных в мире сетевых серверов, причем большинство этих серверов использовались в качестве серверов баз данных. IDC прогнозирует рост доли этого типа серверов до 42% к 2000 году. Доля файл-серверов сократится до 58%...