Рассматриваемая ниже система MatLab (Matrix Laboratory) является интерактивной системой для выполнения инженерных и научных расчетов, ориентированная на работу с массивами данных. Она допускает написание на специальном языке программ, оформляемых в виде т.н. М-файлоъ, поддерживает работу в программном и интерактивном режиме с векторами и матрицами, позволяет решать системы уравнений, выполнять численное интегрирование, строить графики и пр. Система допускает использование пакетов прикладных программ (ППП) символьной математики, статистики, оптимизации, анализа и синтеза систем управления, обработки сигналов и изображений, финансов, картографии и др. Система позволяет с легкостью обмениваться информацией с текстовым редактором Microsoft Word, в частности переносить любые тексты и рисунки в буфер или читать текстовые строки из буфера как исполняемые команды.
Опыт показывает, что студенты, владеющие программированием в Pascal'e или Visual Basic'e, улавливают технологию программирования и работы в MatLab'с в течение 2-3 часов (с фантастическими возможностями системы можно знакомиться месяцами).