Первый том «Истории США» охватывает 270 лет (1607—1877) — от основания первых английских колоний в Северной Америке до окончания гражданской войны и реконструкции.
Как и в странах Западной Европы, в Северной Америке в этот период происходило становление и развитие капиталистических отношений. Специфика США состояла, однако, в том, что феодализм как система в полном объеме на американской территории никогда не существовал. Само происхождение английских колонии в Северной Америке было, по оценке Ф. Энгельса, буржуазным а их формирование в основном шло уже после буржуазной революции в Англии.
Свободное развитие капитализма было несовместимо с колониальным гнетом метрополии. Не случайно поэтому революция в Северной Америке приняла форму войны за независимость. Ее главная цель заключалась в достижении независимости восставших колоний от Великобритании. Важной задачей революции являлось также уничтожение элементов феодализма (фиксированная рента, право первородства и т. д.), ликвидация препятствий утверждению капитализма.