В книге Александы Яковлевны Ефименко, не скрывающей своих симпатий к украинскому народу, в очерковой форме описываются основные события исторического прошлого украинского народа с древнейших времен до конца XIX века. Освещается борьба народных масс Украины против феодального и национально-религиозного гнета. Значительное внимание уделено Освободительной войне 1648-1654гг. и первым послевоенным десятилетиям, реконструированию развития исторического процесса в XVIII-XIX в.в. Приступая к работе над "Историей украинского народа", А. Я. Ефименко уже имела большой опыт научной деятельности. К этому времени увидело свет множество её работ — больших и малых, строго научных и популярных, в том числе и по истории Украины. Тем не менее, ей пришлось осуществить дополнительные исторические изыскания, исследовать ряд важных вопросов, которыми она раньше практически не занималась. В итоге большого труда её книга победила в конкурсе, объявленном журналом "Киевская старина" в 1896 г. В основу книги Ефименко легли такие методологические принципы, как приоритет внутренней истории над внешней, сопоставление исторического развития различных ветвей восточного славянства, применение метода сравнительно-исторического анализа.