Герой книги — советский разведчик, с 1938 по 1945 г. носивший мундир офицера СС. Участник польской и французской кампаний 1939-1940 гг., Арденнского наступления немецких войск в декабре 1944 г.
В 1945-1947 гг. был уполномоченным советской миссии по репатриации во Франции, затем занимался разведывательной работой в Бельгии и Франции.

...Однажды профессиональный историк А. Шнеер, интересуясь событиями Великой Отечественной войны, познакомился со... Штирлицем! Да-да, с натуральным прототипом героя сериала, который последние годы жизни провел и умер в Иерусалиме (он похоронен на Сионском кладбище в 2000 году). Награды носил такие: два ордена Ленина, орден Красного Знамени, орден Красной Звезды, Железный крест I степени, Железный крест II степени, знак вермахта «За участие в танковой атаке» и две нашивки за тяжелые ранения...