В 1941 году И-16 уже заметно отставал по своим боевым качествам от машин более позднего выпуска, поэтому немецкие летчики определяли его как «старая рата». Однако они вполне обоснованно ожидали очередной модификации самолета и поэтому новый тип советского истребителя с двигателем воздушного охлаждения первоначально определили как более совершенный вариант знаменитого поликарповского моноплана. А самолет такой был, и даже не один.
Первоначально, с 1938 г. на замену «ишачку» готовился И-180, а с начала 1940 г. - И-185. Сегодня уже вполне понятно, что это были замечательные машины, способные стать для врага настоящими «супер ратами» - неприхотливыми, яростными и беспощадными. Судьба, однако, распорядилась иначе, и в серийное производство пошли другие машины молодых конструкторов, ставшие известными как МиГ-3, Як-1 и ЛаГГ-3. А новые истребители Поликарпова И-180 и И-185 в большую жизнь не вошли...
Далее я расскажу о непростой истории создания этих самолетов, растянувшейся во времени более чем на 7 лет.