Боевая галера - уникальное явление, которое могло существовать только на средиземном море. Хотя галеры иногда могли появляться в Атлантике, а на Балтике существовала вполне самостоятельная традиция строительства галер. Средиземноморская боевая галера восходит к боевой триреме античных греков и биреме древних римлян. Позднее на конструкцию галеры заметное влияние оказал византийский дромон, появившийся в V веке. Все это накладывалось на традицию, использовать галеру в качестве военного корабля. В средневековье особые виды галер появились в Италии и на исламском Востоке. К XIV веку галера становится основным типом военного корабля на Средиземном море. Чуть более века спустя, с появлением тяжелых, вооруженных пушками галер, военный баланс на море изиенился, вызвав небольшую революцию в тактике, конструкции галер, а также в стратегии морской войны. На протяжении двух столетий с середины XV века до середины XVII века численность галерного флота означала силу флота той или иной державы. Именно галеры несли основную тяжесть войны между христианским западом и исламским востоком.