В «Этой книге, которая учит играть в шахматы» португалец Дамиано рассматривает несколько дебютов. Один из них начинается такими ходами: 1. е2-е4 е7-е5 2. fcgl-R П-Г6 3. $Ш:е5.
Белые жертвуют коня, разрушают пешечное прикрытие короля и начинают на него атаку. В 1561 году испанец Лопес подметил, что этой жертвой белые «ставят подножку» противнику. По-итальянски подножка - гамбит.
Это название перешло и на все другие начала, где одна из сторон жертвует пешку, иногда даже фигуру, чтобы получить преимущество в развитии и организовать опасную атаку.
Гамбитная игра стала популярной в XVI-XV1I веках во время расцвета итальянской шахматной школы. Итальянские мастера Полерио, Греки, Сальвио защищаться не желали! Они жертвовали материал для выигрыша времени, вскрытия линий и создания атаки на короля соперника. Подготовка к атаке начиналась сразу в дебюте, и все силы нацеливались на наиболее уязвимый пункт £7.
До конца XIX века гамбиты были самыми популярными началами. С успехом их применяли Андерсен, Цукерторт, Стейниц, Морфи, Чигорин.