Некоторые криминологи утверждали, что организованная преступность уходит корнями в Великую волну иммиграции из Италии в США 1874 – 1920 годов. Они ведут происхождение термина «мафия» от арабского слова - правового понятия времен арабского господства на Сицилии, которое может быть переведено как «место убежища» и фактически означает: защита от высокомерия властей, возмещение любого ущерба, сила тела, твердость и надежность духа, лучшая и самая прелестная жизнь. Эта точка зрения, одна из наиболее ранних, не получила признания ученых, которые до сих пор сомневаются в существовании сицилианского клана - основы американского преступного синдиката. Собственно арабское значение слова «мафия» содержит ценности, которых сицилианское общество того времени не знало.
В действительности, начиная с 1875 года и до настоящего времени, существует настойчивая необходимость пересмотреть принципы борьбы уголовно-правовых систем с так называемой организованной преступностью. Первыми на эту проблему обратили внимание криминологи и политики, а затем и некоторые сотрудники специальных комиссий ООН.