Сущность финансов, закономерности их развития, сфера охватываемых ими товарно-денежных отношений и роль в процессе общественного воспроизводства определяется природой и функциями государства.
Финансы - историческая категория и появились они одновременно с возникновением государства. В первобытном обществе государство еще не сформировалось, оно появилось только когда общество расслоилось на классы.
В докапиталистических формациях большая часть потребностей государства удовлетворялась путем установления различного рода натуральных повинностей и сборов. Денежное хозяйство в тот период было развито только в армии.
Главными расходами государств были затраты на ведение войн, содержание двора монарха, государственного аппарата, строительство общественных сооружений (храмов, каналов для оросительных систем, портов, дорог, водопроводов).
Главными доходами являлись: поступления от государственного имущества (доменов) и т.н. регалий (монопольного права монарха на отдельные промыслы и торговлю определенными товарами); военная добыча, дань с покоренных народов; натуральные и денежные сборы и повинности, пошлины, займы...