Международное право как учебная дисциплина в юридических и иных вузах, обеспечивающих подготовку студентов по направлению и специальности "Юриспруденция", имеет дело с самостоятельным правовым комплексом, нормы которого устанавливаются посредством согласованного волеизъявления государств, а реализуются как в межгосударственном общении, так и во внутригосударственной сфере.

Сегодня общее состояние международно-правового регулирования, его место в правовой системе Российской Федерации, нормативное содружество международных договоров и российского законодательства предопределяют ценность международного права не только для дипломатов и других специалистов с "внешней ориентацией", но и для тех, кому предстоит работать или кто уже работает в органах, организациях, учреждениях, обеспечивающих внутренний правопорядок.

В современный период на содержание международно-правового регулирования существенное влияние оказывают такие факторы, как расширение круга субъектов международного права, масштабный характер научно-технической революции, усиление влияния международного общественного мнения, устойчивая тенденция к демократизации международной и внутригосударственной жизни, развитие механизмов защиты прав человека. Все больше проявляет себя тенденция юридического обеспечения интересов международного сообщества в целом. Существенные изменения происходят в механизме создания норм международного права. Возникла такая функция международного права, как содействие становлению и развитию демократического правового государства. Ощутима потребность в усилении роли ООН в решении глобальных проблем. Возрастает роль международных судов.

Эти процессы влияют и на усиление роли норм международного права в правовой системе России, благодаря чему открываются широкие возможности для использования потенциала, заложенного в высокой социальной ценности международного права, в практической деятельности органов, организаций и учреждений в сфере внутригосударственных отношений.
Нормы международного права призваны участвовать в правоприменительном процессе, т.е. в деятельности органов государственной власти, местного самоуправления, судов (общей юрисдикции, арбитражных и конституционных), прокуратуры, органов внутренних дел, федеральной службы безопасности, налоговой полиции, нотариата, юридических служб хозяйственных, финансовых, банковских и иных структур. Знание международных договоров, умение их толковать и применять совместно с российским законодательством – непременное условие правомерной и эффективной работы этих органов, учреждений и их должностных лиц.

Все, кто причастен к регулированию, обеспечению, защите прав и свобод человека и гражданина, должны иметь в виду, что права и свободы в Российской Федерации признаются и гарантируются согласно общепризнанным принципам и нормам международного права и в соответствии с Конституцией РФ. Каждый гражданин Российской Федерации, каждый человек, находящийся на ее территории и под ее юрисдикцией, должен знать, что при реализации своих прав он может опираться на нормы международных договоров и что определенные аспекты его жизни связаны не только с национальным законодательством, но и с международными актами.

Авторский коллектив учебника стремился подчинить свой труд именно этим ориентирам, прослеживая взаимодействие международного и внутригосударственного права не только в общетеоретическом плане, но и в реальностях существования различных институтов и отраслей международного права. С этим связаны попытки "выхода" в ряде случаев на проблемы общей теории права, конституционного (государственного) права и таких специальных юридических дисциплин, как административное, трудовое, гражданское, семейное, уголовное право, гражданский и уголовный процесс.

В учебнике принята структура, в которой сочетаются традиционные для отечественной науки принципы построения учебного курса и новые подходы, обусловленные как современным состоянием правового регулирования, так и методическими потребностями, во многом уже ставшими предметом оживленных дискуссий.

Прежде всего имеется в виду изложение курса международного права по двум большим блокам: Раздел I – основные понятия и общие институты международного права, Раздел II – отрасли международного права (если воспользоваться известной терминологией – "Общая часть" и "Особенная часть").
Идея такого деления многократно обсуждалась в Ассоциации международного права, в научных коллективах, была использована в отдельных вузовских учебных программах и в новейших учебниках.