Сущность общественно-трудовых отношений определяется в конечном счете экономическим укладом общества, формами собственности на средства производства, к которым прилагается труд. Последние и характеризуют специфические способы соединения рабочей силы с предметами и орудиями труда.
Эффективность совместной трудовой деятельности людей зависит также от организации труда. Совокупность отношений, складывающихся между людьми на почве применения труда, образует общественную организацию труда.
Состав и содержание этих отношений меняются в зависимости от исторических условий производства. Однако есть такие факторы, которые являются общими для всех способов производства, поскольку без них невозможна ни одна организация общественного труда. К ним относятся: а) наличие трудовых ресурсов, обеспечение занятости населения; б) разделение и кооперация труда, в том числе распределение трудовых функций между людьми; в) поддержание трудовой дисциплины и управление совместным трудом; г) регулирование меры труда и других его условий, обеспечивающих рациональное функционирование хозяйств; д) распределение произведенного продукта и участие в нем непосредственных производителей; е) воспроизводство рабочей силы, включая ее профессиональную подготовку.