Ядерным положением культурно-исторической теории развития является положение о развитии как соотношении реальной и идеальной форм. Л.С. Выготский полагал, что именно это соотношение задает специфику собственно человеческого развития.
В детском развитии идеальная форма, по мысли Выготского, "Уже существует" и "взаимодействует" с реальной. Это положение разделяли все представители школы Выготского, однако на вопросы о том, как существует и как взаимодействует, они давали разные ответы. Это же положение задает и ту проблемную область, которая будет проясняться и уточняться в нашей работе.