Феликс Мендельсон-Бартольли родился 3 февраля 1809 гола в Гамбурге в богатой семье банкиров-евреев, впоследствии принявших лютеранство. В 1816 году Феликса крестили, тогда же семья Мендельсонов добавила к своей фамилии вторую часть (Бартольди), чтобы отличаться от родственников, оставшихся в иудаизме.
Семья Мендельсонов могла похвалиться богатыми культурными традициями — дед композитора, Мозес Мендельсон, был крупным философом, представителем немецкого Просвещения...