Научные, технологические и геополитические сдвиги, произошедшие за последние 15-20 лет в мире, свидетельствуют о стремительной смене взглядов на основные механизмы развития национальных экономик, а вместе с этим – и на критерии, определяющие положение стран в международной табели о рангах. Теперь уже ни у кого не вызывает сомнения, что система образования является наиболее важным ресурсом в борьбе за лидерство. Об этом свидетельствуют не только доля финансирования образования в ВВП наиболее развитых стран (4-8%). В не меньшей мере обращают на себя внимание и постоянные поиски новых моделей развития национальных систем образования, предусматривающих непременное участие общественных институтов. И если, скажем, для США участие гражданских институтов в финансировании и управлении образованием – устоявшаяся традиция, то для стремительно развивающегося коммунистического Китая – это новая, но очень быстро распространяющаяся практика. Правительство КНР не только наращивает инвестиции в образование и науку (по данным NewsWeek, с 1991 года расходы здесь увеличились на 897%), но и создает исключительно благоприятные условия для частных инвестиций и гражданского участия в развитии школ и вузов.