Одной из существенных потребностей человека является ориентация в окружающей его среде. Такая ориентация — необходимая предпосылка совершения любого действия, условие достижения желаемого результата своих действий. В свою очередь ориентироваться в окружающей среде можно только на основе осведомленности о существенных чертах окружающей среды, о ее содержании. Если вся история человечества есть процесс взаимодействия с природной средой, то характер такого взаимодействия напрямую зависит от познания мира природного, мира вещей. Одновременно в ходе такого взаимодействия человечество оказалось творцом иного мира — мира людей, и человек оказался включенным в этот мир. Природная среда оказалась дополненной средой социальной, реальность которой не менее безусловна, чем реальность среды природной. От успеха в познании окружающей человека социальной среды зависит характер его взаимодействия с окружающим миром людей, обществом, содержание жизни человека.