В экономической науке традиционно под ресурсами понимают факторы производства: землю, труд, капитал, которые в определенной комбинации применяют предприниматели. Поскольку до ХХ века основной сферой хозяйства была аграрная экономика, то ведущим ресурсом признавалась земля. В процессе формирования индустриального общества на первые роли выходят орудия труда, промышленное оборудование или капитал. Наконец, в постиндустриальном обществе преобладающей становится сфера услуг, а определяющим ресурсом становятся знания, информация, интеллектуальные способности человека.