Первая публикаций на русском языке книги известного американского социолога-теоретика XX в. Т. Парсонса (1902—1979). На основе своей четырех-функциональной схемы взаимообмена — универсаль­ного методологического инструмента, предназна­ченного для анализа любых конкретных обществ и любых живых систем действия вообще, и концеп­ции модернизации, характеризующей главный век­тор исторического развития обществ, автор про­слеживает становление системы обществ современ­ного типа, географическое перемещение центра всемирного процесса модернизации, начавшееся в XVI—XVII вв. и продолжающееся в наше время.
Издание содержит также автобиографический очерк, в котором ученый пишет о своих идейных истоках, учителях и научных авторитетах, а также об основных этапах формирования своей теории социального действия и месте публикуемой книги в общей системе его взглядов.
Для преподавателей, аспирантов и студентов гуманитарных вузов.