Немцы России представляют собой особый исторический феномен. В последние годы широкое распространение получил термин «российские немцы», заведомо предполагающий, что российские немцы были и есть единым народом. В действительности же ситуация до 1941 г., то есть почти за 180 лет проживания немцев в России была несколько иной. Немцы в указанный период никогда не представляли собой единого народа. Формирование различных групп немецкого населения происходило в течение нескольких столетий в разных частях обширной Российской империи. Контакты и взаимовлияние были ограничены, а в большинстве случаев вообще отсутствовали. Причиной тому были социальные, конфессиональные и территориальные различия.
Согласно переписи 1897 г., в России насчитывалось 1790,5 тыс. немцев, более 2 тыс. немецких поселений. По регионам они распределялись так: в Прибалтике - 165,6 тыс.; в Поволжье - 395,8 тыс.; в Царстве Польском - 407,7 тыс.; на Волыни - 171,3 тыс.; на Украине, в Крыму и Бессарабии - свыше 500 тыс.; на Кавказе - 56,7 тыс.; в Петербурге - около 50 тыс.; в Москве - 18,9 тыс.; в Сибири - 5,4 тыс.; в Средней Азии - 8,8 тыс., остальные были рассеяны по европейской части России). На исходе 19 века немцы составляли в России 1,42 % от всего населения и по своей численности являлись восьмой национальностью в империи.
Нет необходимости говорить о громадной роли и влиянии немецкой диаспоры в добольшевистской России. Об этом свидетельствует хотя бы тот факт, что в период царствования Николая П в его правительстве немцами по происхождению были министр внутренних дел (1902 - 1904гг.) Вячеслав Константинович фон Плеве, министр иностранных дел (1900 - 1906гг.) Владимир Николаевич Ламбсдорф, министр финансов Сергей Юльевич Витте, военный министр генерал-лейтенант Александр Фёдорович Редигер. Оберполицмейстером Москвы был генерал Дмитрий Фёдорович Трепов...