Настоящая работа представляет опыт построения таблицы смертности из совокупностей живущих и умерших. Имеющиеся для России таблицы смертности (Бунявского, Борткевича, Андреева, Бессера и Баллода) касаются только православного населения, т.к. раньше в сельских местностях регистрация причин смерти велась только духовенством. Эти сведения, поставлявшиеся через уездных врачей и губернские врачебные управления в Управление Главного врачебного инспектора, были неполны и неоднородны вследствие разнообразия охвата местностей, из которых они поступали. Учет причин смерти проводился тогда только в 120 городах с населением около 9 млн. человек. Кроме построения таблицы, в данной работе излагаются основные понятия измерения смертности и исторический ход развития теории и техники построения таблиц. Эта книга представляет своего рода энциклопедию по методическим вопросам изучения смертности населения и сочетает строгую научность исследования с предельной доступностью изложения, рассчитанной на читателя, владеющего лишь элементарной математической подготовкой. Крупный отечественный врач-статистик П.И.Куркин так отзывался об этом исключительном по значимости для русской демографии труде: «Перед нами личная работа автора, выполненная им во славу русской демографии, с затратою колоссального труда, посильного в сущности лишь целому учреждению». Вскоре после напечатания эта работа С.А.Новосельского была удостоена премии Российской Академии наук и до сегодняшнего дня сохранила значение важнейшего источника по санитарной статистике дореволюционной России и методического руководства по изучению смертности.