Анатомические знания являются основой для многих наук: физиологии, гистологии, эмбриологии, эволюционной теории и др. Они имеют значение и для искусства, особенно для художников и скульпторов. В связи с этим можно выделить несколько направлений в анатомии. Так, для художника важно внешнее строение тела человека и его частей – пластическая анатомия; для медика-хирурга важна топографическая анатомия, изучающая взаиморасположение органов. Для спортсменов и тренеров, интересующихся физическим развитием человека важны биомеханические аспекты опорно-двигательного аппарата – динамическая анатомия.
Микроскопическая анатомия изучает тканевую и клеточную организацию органов. Она тесно связана с гистологией – наукой о строении, функции и развитии тканей, и с цитологией – наукой о свето- и электронномикроскопическом строении и развитии клеток.
Анатомия, гистология, цитология и эмбриология человека составляют общую науку о форме, строении и развитии организма – морфологию (от греч. morphe – форма) человека. Она изучает индивидуальную, возрастную, половую и экологическую изменчивость тела человека. В нее входит также антропология – наука о биологии вида Homo sapiens.
Понять особенности структурно-функциональной организации различных систем органов человека, например, опорно-двигательного аппарата или центральной нервной системы, можно только исходя из их онто- и филогенетического развития. Онтогенез включает в себя развитие организма в течение всей его жизни: до рождения – пренатальный, и после него – постнатальный периоды. В постнатальном онтогенезе различают периоды детства, юности, зрелости и старения, которые являются предметом изучения возрастной анатомии и физиологии, и геронтологии.
Развитие человека как вида в процессе эволюции, пути преобразования тела человека от ископаемых предков до человека современного типа под воздействием факторов внешней среды изучает раздел антропологии антропогенез.
Анатомические знания являются базовыми для медицинского и биологического образования, они необходимы также педагогам для проведения воспитательной и гигиенической работы в школе.