Загадочный Памир и Припамирье, славившиеся своими сказочными богатствами, издавна привлекали к себе внимание путешественников и ученых. Эти территории посещали в средневековье китайские, арабские и другие путешественники, упоминали о них древние писатели. Однако вплоть до Октябрьской революции Памир и Припамирье оставались мало изученными. Древние авторы имели об этой территории «довольно смутное представление, так как при отсутствии сколько-нибудь точных исследований, географические сведения о неведомых странах Востока в те времена черпались ими путем военных походов, или же, главным образом, при посредстве торговых сношений и, вдобавок, затемнялись самыми невероятными вымыслами».