Различные электронные устройства: радиоприемники, телевизоры, магнитофоны, электрофоны, усилители низкой частоты и другие аппараты нуждаются в источнике энергии для питания электронных ламп, транзисторов, микросхем и других радиоэлементов. В качестве таких источников энергии для носимых аппаратов, как правило, используются сухие элементы, батареи или аккумуляторы, которые время от времени приходится заменять новыми или подзаряжать. Для стационарной же аппаратуры обычно в качестве источника энергии используется сеть переменного тока напряжением 127 или 220 В. Для указанных же выше радиоэлементов обычно требуется питание напряжением, которое значительно отличается от напряжения сети. Так, для питания нитей накала электронных ламп и кинескопов необходим источник напряжением 6,3 В, для питания анодных цепей ламп необходимо напряжение 250... 300 В, для питания транзисторов и микросхем нужны источники напряжением от 5 до 24 В. Получить такие напряжения при наличии напряжения сети позволяет силовой трансформатор, преобразующий напряжение сети в напряжения, которые необходимы для питания элементов схемы аппарата. В связи с тем что большинство радиоэлементов нуждается в питании постоянным током, выходное напряжение с трансформатора подается на радиоэлементы через выпрямитель.