Наземные моллюски с давних пор привлекали внимание многих исследователей. Поразительное разнообразие форм раковины делает их удобным объектом для изучения и определения. Вместе с тем тесная нриуроченность многих видов к определенным условиям внешней среды и невысокая способность к расселению позволяют широко использовать их для зоогеографических выводов. Далее, благодаря тому, что раковины наземных моллюсков нередко хорошо сохраняются в отложениях различных геологических эпох, они могут служить ценными руководящими ископаемыми, используемыми для выяснения истории фауны, конкурируя в этом отношении с наземными млекопитающими. Наконец, в связи с интенсивным развитием социалистического животноводства наземные моллюски как передатчики опасных, паразитических заболеваний домашних животных требуют к себе особого внимания. Не меньшее значение имеют они и как вредители культурных растений.
Таким образом, назрела необходимость в сводках по наземным моллюскам фауны СССР и в первую очередь в определителе по этой группе животных. Задачами такого определителя должны быть: подведение итогов по всем предшествующим исследованиям и использование их в создании практически удобного ключа для определения моллюсков, а также указание путей дальнейшего их изучения.
Настоящий определитель подготавливался двумя авторами в разные периоды времени. Начало было положено покойной Е. С. Раммель-мейер, которая успела составить черновые наброски кратких определительных таблиц. И. М. Лихарев взял на себя труд расширить и коренным образом переработать эти таблицы. Им же составлены описания видов, родов и семейств и написано введение. Кроме того, он включил значительное число новых для фауны СССР и для науки видов и при его содействии было сильно увеличено число рисунков.
При составлении данного определителя (выходящего в серии «Малая фауна», вып. 12) наряду с общими сводками по моллюскам была использована вся имеющаяся литература по наземным моллюскам СССР, обширные коллекции Зоологического института Академии Наук СССР и коллекции ряда других учреждений (Зоологического музея при Московском Государственном университете им. Ломоносова, Государственного Музея Грузии, Государственного Педагогического института им. Цулукидзе, г. Кутаиси), а также указания отдельных специалиетов-малакологов.