Историк Н.И. Костомаров последовательно отстаивал идею о том, что наше прошлое - не только "история государства Российского", но и "история народа", его быта, обычаев. Эта идея нашла глубокое отражение в предлагаемом произведении Н. И. Костомарова. Несмотря на серьезность и глубину, работа была задумана автором как общедоступное сочинение о древнем быте. Историк, знакомит со средневековыми жилищами, домашней утварью, одеждой и другими обиходными вещами того времени, праздниками и обрядами семейного цикла, рассказывает о нравах, обычаях и традициях русского народа в минувшую эпоху.