В 1954–1956 гг. американец норвежского происхождения, физик и исследователь в области атомного оружия Филипп Абельсон , впервые опубликовал данные о выделении палеомолекул – аминокислот из окаменелости девонской рыбы возрастом в «350 млн. лет» . Эти годы и считаются истоком дисциплины молекулярной палеонтологии, занятой поиском в ископаемых останках вымерших животных и в древних геологических пластах биомолекул и биоструктур прошлого. Соответствующие исследования получили свое дальнейшее развитие только с начала 1970-х гг. и, особенно, в 1990-х и 2000-х гг.