При помощи обыкновенного биологического микроскопа можно наблюдать только такие объекты, которые по отношению к окружающей их среде, поглощают свет в разной степени и, следовательно, отличаются некоторой естественной контрастностью. Такие предметы часто называются амплитудными, так как они вызывают изменение амплитуды проходящего через них света. Однако, в природе существуют такие микрообъекты и структуры, которые не проявляют никаких разниц в поглощении света и отличаются от окружающей их среды только коэффициентом преломления или толщиной.
В книге рассказывается о микроскопе BIOLAR - он служит для наблюдения всяких микрообъектов, как фазовых (прозрачных), так и амплитудных (поглощающих свет), а также для измерения разности оптического пути (фазового сдвига), градиента разности оптического пути толщины, коэффициента преломления, двойного лучепреломления, угла касания, вида микроповерхности, концентрации веществ, содержания сухих веществ в клетках, светопропускаемости, а также и других физических величин.