Настоящая книга имеет обзорный характер и представляет собой по возможности доступное изложение некоторых вопросов, связанных с моделированием функций живых организмов. Моделирование биологических процессов, в частности моделирование поведения живых организмов, является одной из частей молодой, бурно развивающейся науки - кибернетики, изучающей точными методами процессы управления и строение управляющих систем самой различной природы. Возникающие здесь задачи лежат на стыке точных, технических и биологических наук, поэтому автор надеется, что их популярное изложение может оказаться небезынтересным для широкого круга читателей разных специальностей, интересующихся кибернетикой.
Историческое рассмотрение попыток моделирования поведения живых организмов, истоки которых лежат в глубокой древности, позволяет проследить последовательное развитие этих попыток, их зависимость от уровня развития науки и техники и влияние, оказываемое ими на развитие разнообразных средств автоматизации. Моделирование поведения позволяет также глубже проникнуть в существо биологических процессов, управляющих поведением живых организмов, сформулировать и экспериментально проверить ряд гипотез относительно структуры и функций биологических управляющих систем.