На заводах, фабриках, стройках, в сельском хозяйстве работает огромное количество различного рода электродвигателей. Подавляющее их большинство — трехфазные короткозамкнутые асинхронные двигатели, очень широко распространенные благодаря простоте устройства, невысокой стоимости, надежности в эксплуатации. Как правило, они пускаются непосредственным присоединением к сети с помощью рубильника или магнитного пускателя и не требуют для своей работы никаких дополнительных устройств. Лишь для мощных двигателей (свыше 100 квт) могут потребоваться специальные пусковые устройства (реакторы, сопротивления)! В установках большой мощности все более широкое распространение находят синхронные двигатели, обладающие постоянной скоростью вращения и высоким коэффициентом мощности.
Однако, для того чтобы регулировать скорость синхронных и короткозамкнутых асинхронных двигателей, требуются сложные и дорогие установки, не получившие пока широкого практического применения. Кроме того, короткозамкнутые асинхронные двигатели имеют относительно небольшой пусковой момент при большом пусковом токе. В тех случаях, когда требуется регулирование скорости вращения или когда предъявляются специальные требования к пуску, применяются другие типы двигателей: асинхронные двигатели с контактными кольцами (или, как их еще называют, двигатели с фазным ротором), двигатели постоянного тока параллельного, последовательного и смешанного возбуждения и т. д.
Пуск в ход этих двигателей и регулирование их скорости осуществляются с помощью сопротивлений, которые называются пусковыми или регулировочными в зависимости от назначения. Определению величин этих сопротивлений и их выбору посвящена настоящая брошюра.