Дирейные болезни являются олной из ведущих причин детской заболеваемости и смертности в развивающихся странах, а также важной причиной недостаточности питания. По расчетным данным, в 2003 г. от диареи умерло 1,87 миллиона детей моложе 5 лет. Восемь из 10 таких смертей происходят в первые два года жизни. В развивающихся странах среди детей, не достигших 3-летнего возраста, в среднем бывает до трех эпизодов диареи ежегодно. Кроме того, во многих странах диарея, в том числе холера, оказывается одной из главных причин заболеваемости среди детей более старшего возраста и взрослых.