В предлагаемой читателю книге в качестве руководящей идеи использована выдвинутая одним из авторов (Э. М. Браверманом) достаточно общая концепция, так называемая гипотеза о компактности образа. Эта концепция позволила, с одной стороны, построить описанные ниже узнающие машины и наметить пути их совершенствования, а с другой — объяснить действие некоторых узнающих машин, построенных за рубежом. В книге приведены также результаты экспериментов с узнающими машинами, проведенных Э. М. Браверманом в сотрудничестве с О. А. Башкировым и И. Б. Мучником.