Книга представляет собой второе издание классического труда академика Н. Н. Семенова "Цепные реакции" (1934 г.), в котором разработана общая теория цепных и разветвленноцепных химических реакций. На основе анализа экспериментальных данных по механизму химических реакций (главным образом в газовой фазе) рассмотрен ряд общих законов химической кинетики и дано их теоретическое обоснование с точки зрения цепной теории, а также показано применение этой теории для объяснения экспериментально наблюдаемых закономерностей протекания некоторых химических реакций.
Приложения ко второму изданию включают работы Н. Н. Семенова последующих лет, где отражены пути и перспективы развития цепной теории, ее связь с современностью. В конце книги помещен комментарий учеников Н. Н. Семенова.
Книга рассчитана на научных сотрудников — химиков, физиков, а также преподавателей вузов, аспирантов и студентов старших курсов.