Характерным отличием ВВ от невзрывчатых является их способность к химическому превращению в двух формах - горению и детонации. Основное формальное различие между горением и детонацией заключается в величине линейной скорости распространения фронта превращения, измеряемой для типичных ВВ миллиметрами в секунду при горении и километрами в секунду при детонации.