Исследованием установлено, что легитимная власть основана на признании права носителей власти предписывать нормы поведения другим индивидам, при этом легитимность вовсе не означает, что абсолютно все граждане принимают данную власть. Основой легитимности, в свою очередь, является убеждение в правомерности данного строя. Заключение о наличии убеждения можно сделать, прежде всего, на основе свободного выражения гражданами своей воли. Устойчивость системы в конкретной стране также может рассматриваться как признак легитимности власти.