Das Wissen des durchschnittlichen Computernutzers zu Dateiformaten dürfte sich auf die Fälle beschränken, in denen es zu Inkompatibilitäten kommt. Der Mac kann die Word-Datei nicht lesen, eine PDF-Datei lässt sich in einem Textverarbeitungsprogramm nicht öffnen. Manch ein User dürfte erstaunt sein, wenn er erfährt, dass man über Dateiformate eine Referenz schreiben kann, die mehr als 1.000 Seiten umfasst.
Günter Born hat sich dem Thema Dateiformate angenommen, um sich und seinen Mitmenschen das Leben zu erleichtern. Die Suche nach den Spezifikationen bestimmter Dateiformate kann nämlich zur echten Detektivarbeit werden, die Zeit und Geld kostet. Dateiformate — Die Referenz wendet sich an Entwickler, die von Fremdprogrammen auf Dateien verschiedener Anwendungsprogramme zugreifen müssen. Zu diesem Zweck muss klar sein, worum es sich bei dem entsprechenden Dateiformat handelt, was es kann, was nicht und wo die Schnittstellen liegen.