Из космоса и в верхних слоях атмосферы образуется тонкий дождь заряженных частиц, известный как первичное космическое излучение. Этими словами Сесил Пауэлл начал свою лекцию на церемонии вручения Нобелевской премии по физике в Стокгольме в 1950 году. Пауэлла чествовали за усовершенствования, которые он внес в метод обнаружения высокоскоростных атомных частиц, и за открытие среди космических лучей мезонов — мельчайших, но радиоактивных составляющих материи.