В настоящее время теоретические исследования в области экономики природопользования связаны с экономикой благосостояния и теорией внешних эффектов. Наличие внешних эффектов ведет к расхождению между общественными и частными оценками экономического эффекта. В первую очередь, ведется анализ взаимосвязей окружающей природной среды и экономического роста.