Столетие назад историки публиковали сборники своих эссе, не уделяя особого внимания связности их предмета. Случайные статьи по самым разным темам помещались между твердыми обложками. В последние десятилетия случайные сборники стали редкими, и там, где они существуют, авторы стараются сосредоточиться на исторической проблеме или сосредоточить свой интерес на определенном историческом периоде. Я попытался придать эссе в этом томе единство как с точки зрения исторической проблемы, которой они касаются, так и с точки зрения временного промежутка, который они охватывают. Это означало некоторые исправления в эссе, которые были опубликованы ранее, а также включение материала, который ранее не публиковался. Кроме того, эта вводная глава призвана определить конкретную проблему в существовании человека, которая должна нас волновать, и дать некоторую историческую основу для того, что следует в этой книге.