Ho già tentato, analizzando il sistema di atteggiamenti e comportamenti che governa la vita pubblica e privata dei Cinesi, di dare un’idea della loro civiltà. Ora tenterò, per precisare il mio abbozzo, di descrivere il sistema di assunti, concezioni e simboli, che in Cina regola la vita spirituale. Non pretendo di offrire al lettore di questo libro altro che un complemento a La Civilisation chinoise.1
Nel presentare quell’opera, dissi che, per il momento, non vedevo alcun modo di scrivere un Manuale di Antichità cinesi e questa convinzione determinò lo schema del mio primo volume. Una analoga convinzione ispira il secondo: non avrei mai accettato l’incarico di redigere un Manuale di Letteratura o di Filosofia della Cina.