A tese de doutoramento sobre a economia colonial, defendida na Sorbonne em 1948, e o primeiro ensaio sobre a economia brasileira contemporânea, escrito no anos seguinte, são o ponto de partida do livro mais conhecido de Celso Furtado, publicado em 1959: ‘Formação Econômica do Brasil’. Quando o escreveu, na Inglaterra, Furtado imaginava explicar o Brasil para estrangeiros. Acabou explicando para os brasileiros. O livro apoia-se numa visão derivada tanto da história como da economia.