A sociologia surgiu, no início do século XIX, sob o impacto da Revolução Industrial e da Revolução Francesa. As divergências na atribuição de significado a essa “dupla revolução” consolidaram três correntes intelectuais e políticas: o conservadorismo, o liberalismo e o socialismo. A sociologia procurou diferenciar-se, contrapondo-se a essas visões de mundo por meio de uma reflexão específica, apresentada como científica, sobre as condições de
emergência e as conseqüências dessa nova configuração histórica. Apesar de bastante disseminada no último quartel do século XIX, a sociologia na França ainda não estava institucionalizada como disciplina acadêmica. Oscilava entre o ensaísmo filosófico e a pregação doutrinária pautada pelas três vertentes políticas.