Das Thema der vorliegenden Arbeit geht auf eine Anregung zurück, die ich im Wintersemester 1946/47 in Göttingen von Herrn Professor Dr. Bertold Spuler erhielt. Seine Bearbeitung wurde mir durch einen Studienaufenthalt in den Vereinigten Staaten von Amerika ermöglicht, der mir auf Vorschlag des Landeskirchenamtes der Evangelisch-lutherischen Landeskirche Hannovers vom Weltkirchenrat in Genf bewilligt wurde. Im Winter 1949/50 konnte ich in Princeton und Harvard die Vorarbeiten durchführen. Die ersten drei Kapitel der Arbeit haben im Wintersemester 1955/56 der Evangelisch-theologischen Fakultät der Westfälischen Wilhelms-Universität zu Münster als Habilitationsschrift vorgelegen.